KETUA jurulatih skuad bola sepak kebangsaan, Kim Pan-gon berkata seluruh 26 pemain Harimau Malaya membawa nama Malaysia di pentas antarabangsa menjelang sepak mula Piala Asia 2023 di Qatar bulan depan.
Ujarnya, pentas bola sepak bukan sekadar sukan semata-mata tetapi menonjolkan imej budaya kepelbagaian unik di mata masyarakat dunia.
“Negara sediakan untuk kita peluang ini. Saya rasa Piala Asia, Piala Dunia, kejohanan ini bukan sahaja kita pergi ke sana untuk bermain bola sepak, kita mewakili negara dan menunjukkan kepada mereka budaya kita.
“Anda tahu seperti musim bunga ini semua perkara yang kami wakili, kami akan menunjukkan kepada mereka untuk memenangi mentaliti.
“Kami tidak pernah berputus asa dan kuat dalam mengharungi situasi yang penuh berharga,” katanya ketika ditemui media di Wisma FAM, Kelana Jaya pada Selasa.
Pada sesi latihan pertama skuad negara, hampir kesemua pemain melapor diri kecuali Dion Cools dan Endrick Dos Santos
Menurut pengendali asal Korea Selatan itu, prestasi para pemain cukup baik dan dirinya bertuah memiliki Ultras Malaya yang selalu berdiri di belakang bersama-sama.
“Kami mempunyai Ultras Malaya, sekarang kami memerlukan mereka di Doha.
“Cabaran yang besar, terutamanya perlawanan menentang pasukan Timur Tengah, walaupun kami bermain di Qatar, mereka akan melayan diri mereka sendiri.
“Kita mesti ada mental yang sangat kuat, tegas dan baik. Sudah tentu, anda tahu, tidak ada banyak penyokong untuk kami.
“Tetapi dalam hati saya, dalam hati kita, kita wakil Malaysia. Jadi kita bekerja untuk Malaysia, nama Malaysia, kita berjuang untuk nama Malaysia.
“Patriotik sangat penting,” katanya.
Malaysia akan menentang Jordan pada 15 Januari, diikuti dengan pertembungan dengan Bahrain (20 Januari), dan perlawanan terakhir menentang gergasi Asia, Korea Selatan (25 Januari).
