KETIKA perhatian bola sepak dunia terarah ke Doha untuk rekod kali ketiga dalam sejarah Piala Asia, Presiden Konfederasi Bola Sepak Asia (AFC) Shaikh Salman bin Ebrahim Al Khalifa menyampaikan ucapan selamat datang kepada 24 pasukan terbaik Asia dan memuji semangat inovasi dan daya tahan yang ditunjukkan oleh keluarga bola sepak Asia.
Menjelang perlawanan pembukaan antara juara bertahan Qatar dan Lubnan di Stadium Lusail, Shaikh Salman berkata, pasukan, pemain dan ratusan juta peminat bersemangat di seluruh dunia telah menunggu dengan penuh semangat.
Ujarnya, mereka kini berada dalam jarak yang sangat dekat menganjurkan pentas cara sukan lelaki terbaik dalam sejarah bola sepak Asia.
“Bagi pihak AFC, saya ingin mengucapkan selamat maju jaya kepada pasukan, pemain dan pegawai kami dan saya yakin kami akan menyaksikan persembahan inspirasi yang akan mempamerkan kemajuan bola sepak Asia yang tidak terukur,” katanya dalam laman rasmi AFC.
Presiden AFC itu menjelaskan, kesemua pihak sedar bahawa ini adalah landasan terpendek yang pernah wujud untuk menganjurkan peringkat kemuncak bola sepak lelaki Asia.
“Tetapi dalam satu lagi perpaduan bola sepak Asia, kami telah menunjukkan kepada dunia bahawa kami bersedia untuk mengadakan kejohanan yang luar biasa,” katanya lagi.
Shaikh Salman mengakui inovasi yang akan diperkenalkan di Asia dengan Piala eAsian AFC yang dijadualkan berlangsung dari 1 hingga 5 Februari, dan penggunaan Teknologi Offside Separa Automatik (SAOT) dan video bantuan pengadil (VAR) merentasi semua 51 perlawanan buat kali pertama.
“Dan kini, dengan pengenalan SAOT dan debut penuh sistem VAR, bersama-sama dengan sulung Piala eAsian AFC, saya berbesar hati untuk mengisytiharkan bahawa Piala Asia 2023 akan benar-benar menjadi kejohanan ‘yang pertama’.
“Saya yakin Piala Asia 2023 akan diingati sebagai masa terbaik bola sepak Asia,” kata beliau.
