AJAX Amsterdam melayakkan diri ke pusingan kelayakan terakhir Liga Europa 2024/2025 dengan mengalahkan Panathinaikos dengan cara luar biasa di Arena Johan Cruyff, Amsterdam, awal pagi Khamis.

Ajax, yang membawa bekalan 1-0 pada perlawanan pertama pusingan ketiga kelayakan Liga Europa, terpaksa melalui penentuan sepakan penalti selepas Panathinaikos mendahului 1-0 pada perlawanan kedua. Drama penentuan sepakan penalti berlaku.

Sebanyak 34 penalti diambil dalam penentuan sepakan itu, dengan Ajax dan Panathinaikos kedua-duanya mengambil 17 daripadanya. Penentuan sepakan penalti berlangsung selama 25 minit, yang jarang berlaku.

Penjaga gol berusia 40 tahun, Remko Pasveer menjadi wira Ajax dengan menggagalkan lima penentu penalti Panathinaikos. Ajax juga menang 13-12 ke atas Panathinaikos dalam penentuan sepakan penalti.

“Jarang untuk anda mempunyai perlawanan gila seperti ini. Untuk semangat berpasukan, perlawanan seperti ini sangat baik untuk kami,” kata Pasveer selepas perlawanan.

Ajax memastikan kemenangan selepas Pasveer menyekat dua penentu penalti terakhir Panathinaikos iaitu Filip Mladenovic dan Tonny Vilhena.

Jurulatih Ajax, Francesco Farioli, mengakui pasukannya masih banyak yang perlu diperbaiki. Bagaimanapun, jurulatih Itali berusia 35 tahun itu memuji keghairahan pemain Ajax kerana dapat menewaskan Panathinaikos.

“Sungguh penentuan sepakan penalti. Semangat dan dedikasi pasukan sangat mengagumkan malam ini. Kami tidak sempurna, tetapi pemain memberikan yang terbaik. Perlawanan ini hebat bagi saya. Sukar untuk masuk ke penentuan sepakan penalti selepas perlawanan seperti itu,” kata Farioli.

Pada pusingan akhir kelayakan, Ajax akan menentang Jagiellonia Bialystok dari Poland untuk bersaing merebut tiket ke fasa kumpulan Liga Europa musim ini.