SEBASTIEN Haller menerima sambutan meriah daripada rakan sepasukan Borussia Dortmund ketika dia kembali menjalani latihan selepas memenangi Piala Negara-Negara Afika (AFCON) bersama Ivory Coast.

Penamat lewat luar biasa Haller memberi tuan rumah kemenangan 2-1 ke atas Nigeria pada perlawanan akhir, menandakan pemulihan yang luar biasa, kerana dia menjalani rawatan kanser hanya 18 bulan lalu.

Ketika dia kembali ke tugas domestik menjelang pertembungan Bundesliga, Dortmund berdepan Wolfsburg pada Sabtu malam, rakan sepasukannya berada di sana untuk meraikannya pada pagi Khamis, menghujaninya dengan kepingan kertas oren, putih dan hijau untuk melambangkan bendera Ivory Coast.

Rakaman kepulangan Haller telah disiarkan ke media sosial, diketuai oleh bekas bintang Liverpool, Emre Can dengan cepat mengelilingi penyerang berusia 29 tahun itu, menunjukkan rasa cinta berikutan kejayaan antarabangsanya.

Haller yang teruja menari dengan rakan sepasukan kelabnya, di tengah-tengah tepukan gemuruh dan adegan perayaan, dengan pemain di atas tanah dan di atas tangga di sebelah pintu masuk pangkalan latihan mereka di Brackel.

Bekas penyerang West Ham itu bergelut dengan kecederaan musim ini, mengehadkan peranannya bersama pasukan kelab Jerman, dan memaksanya terlepas perlawanan pembukaan AFCON.

Bagaimanapun, Haller membuktikan pentingnya kepada The Elephants dalam fasa kalah mati selepas dia kembali cergas, menjaringkan gol kemenangan pada separuh akhir menentang DR Congo dengan sepakan voli luar biasa, sebelum menjaringkan gol penentu pada perlawanan akhir.

Ia adalah kejohanan yang luar biasa untuk tuan rumah, yang bolos empat gol dalam peringkat kumpulan, dan memecat jurulatih mereka, sebelum mara ke peringkat 16 terakhir sebagai salah satu pasukan terbaik di tempat ketiga.

Haller berjuang melawan kanser testis – yang didiagnosis pada Julai 2022 – sebelum merampas semula tempatnya di atas padang dan menjadi bintang untuk kelab dan negara.

Dia kembali berlatih pada Januari tahun berikutnya, dan menjaringkan gol kompetitif pertamanya menentang Freiburg pada 4 Februari 2023 – Hari Kanser Sedunia.

Penyerang Ivory Coast itu adalah salah seorang daripada beberapa pemain yang berjaya mengatasi diagnosis kanser untuk menjadi pemain bola sepak terkemuka di atas padang, termasuk David Brooks, Arjen Robben dan Linda Caicedo.

Dortmund kendalian Haller bakal bertandang ke Wolfsburg dalam aksi Bundesliga pada Sabtu, sebelum menentang lawan kelab Belanda, PSV Eindhoven dalam Liga Juara-Juara Selasa depan.