KETUA jurulatih Iraq Jesus Casas memuji pemainnya berikutan kemenangan 3-1 ke atas Indonesia dalam aksi pembukaan Kumpulan D Piala Asia Qatar 2023.
Gol daripada Mohanad Ali, Osama Rashid dan pemain gantian Aymen Hussein menjadikan ‘Lions of Mesopotamia’ memperoleh tiga mata pertama, manakala kesilapan pertahanan Iraq membolehkan Marselino Ferdinan menjaringkan gol tunggal Garuda.
“Ini adalah perlawanan pertama kami dan kadangkala pemain gementar dan tidak menggunakan semua yang kami praktikkan dalam latihan,” kata Casas.
“Kini kami meraikan kemenangan, kemudian kami menganalisis perlawanan dan esok kami mula membuat persiapan untuk perlawanan kedua. Semua pemain melakukan kesilapan, tetapi masalahnya bukan pertahanan sahaja. Jika kami tidak dapat bertahan, itu adalah tanggungjawab seluruh pasukan, bukan hanya pemain pertahanan. Jika anda tidak menekan pihak lawan, mereka selesa untuk menyerang anda.”
Pertemuan seterusnya menyaksikan Iraq bertemu dengan juara Asia empat kali Jepun, yang telah menewaskan Vietnam 4-2 dalam perlawanan pembukaan mereka.
“Semua perlawanan sukar. Jelas sekali, Jepun adalah lawan terkuat dalam kumpulan ini. Sekarang kami mahu memulihkan pemain. Jepun ada satu hari lagi untuk berehat, tetapi apabila kita tahu siapa pemain kita menentang Jepun dan gaya permainan kita sudah diketahui, saya tidak akan mengubah semuanya, tetapi mungkin ada perubahan kecil.
“Saya sangat gembira dengan semua pemain saya, bukan sahaja kesebelasan utama dan pemain gantian, tetapi setiap seorang daripada 26 pemain. Saya tidak kisah umur, nilai pemain, atau perkara lain. Saya mengambil berat tentang persembahan dan komitmen pemain,” jelasnya.
Indonesia tewas kepada Iraq 5-1 pada November apabila kedua-dua pasukan bertemu di Basra dalam Kelayakan Bersama – Pusingan 2 untuk Piala Dunia FIFA 2026 dan Piala Asia AFC Arab Saudi 2027, dan ketua jurulatih Shin Tae-yong percaya prestasi pasukannya adalah peningkatan yang terbaik.
