Fifa perkenalkan siri persahabatan baharu

PERSEKUTUAN Bola Sepak Antarabangsa (Fifa) melancarkan siri persahabatan pasukan kebangsaan baharu bulan ini kerana badan induk itu berhasrat untuk menyediakan lebih banyak peluang kepada negara membangun.

Sebanyak 20 negara akan bersaing dalam Siri Fifa  yang baru dilancarkan, dengan perlawanan akan berlangsung dalam tempoh rehat antarabangsa antara 18 hingga 26 Mac. Pasukan kebangsaan dari semua enam konfederasi Fifa akan mengambil bahagian dalam projek perintis itu.

Semua pasukan dibahagikan kepada lima kumpulan dengan empat pasukan dalam setiap kumpulan. Algeria, Azerbaijan, Arab Saudi dan Sri Lanka dipilih sebagai tuan rumah.

Walaupun tidak membariskan pasukan dalam siri persahabatan itu, Arab Saudi akan menjadi tuan rumah kepada dua daripada lima kumpulan itu.

Algeria yang menduduki ranking ke 37 dunia adalah pasukan kedudukan tertinggi yang mengambil bahagian dalam siri persahabatan itu akan menjadi tuan rumah kepada Andorra, Bolivia dan Afrika Selatan.

Bulgaria, Mongolia dan Tanzania akan beraksi dalam kumpulan yang mengandungi tuan rumah Azerbaijan, manakala Sri Lanka menjadi tuan rumah Bhutan, Republik Afrika Tengah dan Papua New Guinea.

Cape Verde, Kemboja, Guinea Khatulistiwa dan Guyana akan bertanding satu daripada dua kumpulan yang berpangkalan di Arab Saudi, dengan yang kedua menampilkan Bermuda, Brunei Darussalam, Guinea dan Vanuatu.

Siri persahabatan ini bertujuan untuk menyediakan peluang besar kepada negara yang belum bertanding di Piala Dunia.

Sri Lanka akan menjadi pasukan kedudukan terendah yang terlibat dalam siri ini, dengan negara tersebut berada dalam kedudukan ke-207 daripada 211 pasukan kebangsaan lelaki disenaraikan oleh FIFA.

Presiden Fifa Gianni Infantino telah berjanji ketika pemilihan semulanya tahun lalu untuk menyediakan lebih banyak peluang untuk pertumbuhan (bola sepak) bagi negara, dengan acara itu menampilkan negara-negara yang biasanya tidak bermain menentang negara di luar konfederasi mereka sendiri.

“Siri Fifa adalah satu langkah ke hadapan yang sangat positif untuk bola sepak pasukan kebangsaan di peringkat global,” kata Infantino selepas melancarkan siri tersebut.

“Ahli persatuan kami telah lama memberitahu kami tentang keinginan mereka untuk menguji diri mereka terhadap rakan negara bola sepak dari seluruh dunia, dan kini mereka boleh berbuat demikian dalam Kalendar Perlawanan Antarabangsa Lelaki.

“Perlawanan yang lebih bermakna akan membolehkan interaksi bola sepak yang jauh lebih berharga untuk pemain, pasukan dan peminat, dan akan memberi sumbangan konkrit kepada pembangunan permainan.”

Fifa bersedia untuk menampung kos perjalanan untuk pasukan yang bersaing, tetapi tidak akan memberikan trofi untuk pemenang siri persahabatan itu.

Badan induk telah mencadangkan bahawa walaupun lebih banyak negara yang lebih baik biasanya telah menyusun perlawanan persahabatan mereka lebih awal, pasukan yang lebih besar mungkin mengambil bahagian pada masa hadapan.

Fifa berhasrat agar siri ini dilancarkan sepenuhnya pada Mac 2026, dengan acara itu diadakan secara dwi tahunan.