DUA gol Erling Haaland meletakkan Manchester City dalam jarak yang dekat untuk kejuaraan Liga Perdana Inggeris keempat berturut-turut, yang tidak pernah berlaku sebelum ini ketika mereka menewaskan Tottenham Hotspur 2-0 di London pada awal pagi Rabu.

Pemain Norway itu menjaringkan gol pembukaan pasukannya pada awal separuh masa kedua dan ‘menenangkan’ City pada masa kecederaan apabila dia menyempurnakan sepakan penalti untuk gol liga ke-27 musim ini.

City gagal memperoleh mata atau menjaringkan gol dalam empat lawatan pertama liga mereka ke stadium baharu Tottenham tetapi menamatkan badi itu tepat pada masanya untuk menggembirakan penyokong mereka.

Haaland menjaringkan gol kedua menerusi penalti. (Sumber Gambar: Reuters)

Pasukan kendalian Pep Guardiola mempunyai 88 mata berbanding Arsenal 86 dan akan dijamin menjadi pasukan pertama dalam sejarah memenangi empat kejuaraan Liga Inggeris berturut-turut jika mereka menewaskan West Ham United di laman sendiri pada hari Ahad manakala Arsenal mesti menewaskan Everton dan mengharapkan yang terbaik.

Ia jauh daripada prestasi City yang vintaj dan mereka terhutang budi kepada beberapa penyelamatan penting oleh penjaga gol gantian Stefan Ortega pada separuh masa kedua –  satu untuk menafikan Son Heung-min sejurus sebelum penalti Haaland untuk memastikan pasukannya mengekalkan nasib mereka di tangan sendiri.

“Hari ini merupakan hari luar biasa. Kami tahu ia bukan perlawanan terbaik tetapi kami mesti bercakap mengenai penggantian itu,” kata pemain tengah City, Rodri.

Ortega menyelamatkan percubaan satu lawan satu Son Heung-min pada awal pagi tadi. (Sumber Gambar: Reuters)

“Stefan Ortega sememangnya luar biasa dan kami mempunyai penjaga gol terbaik di dunia. Kami tahu ia belum selesai. Kami memerlukan penyokong di belakang kami.”

“Kami perlu memenangi satu lagi perlawanan untuk memenangi kejuaraan,” kata Guardiola. “Ortega menyelamatkan kami jika tidak Arsenal akan menjadi juara liga.”

City kini tidak tewas dalam 22 perlawanan liga dan sekali lagi menunjukkan mereka adalah pakar dalam mengejar kejuaraan – tanpa henti memburu Arsenal yang telah terbukti jauh lebih berdaya tahan daripada yang mereka lakukan dalam pertarungan musim lalu dengan City.

Kekalahan itu menamatkan harapan tipis Tottenham untuk menamatkan saingan di tempat keempat dan layak ke Liga Juara-Juara, walaupun keputusan itu nampaknya dialu-alukan oleh beberapa bahagian penyokong mereka yang enggan melihat pasukan mereka mengelak kekalahan dan menawarkan hadiah gelaran besar kepada musuh ketat Arsenal.