RAFAEL Nadal masih belum memutuskan sama ada untuk menyertai acara perseorangan di Paris pada Ahad kerana dia menyasarkan untuk memaksimumkan peluangnya membawa pulang pingat, katanya selepas memenangi perlawanan beregu Olimpik pertamanya dengan Carlos Alcaraz.
Pasukan yang digelar “Nadalcaraz” itu membuka kempen beregu mereka dengan mengalahkan 7-6(4) 6-4 ke atas pilihan keenam dari Argentina, Maximo Gonzalez dan Andres Molteni.
Mereka menghasilkan beberapa tenis yang menakjubkan ketika mereka diaungkan untuk kemenangan didepan penonton yang penuh sesak di Court Philippe Chatrier.
Di sebalik beberapa kebimbangan kecederaan, Nadal yang berusia 38 tahun kelihatan tajam ketika juara 14 kali Terbuka Perancis itu mengesahkan set pembukaan dengan pemenang pukulan kilas yang sengit.
The Mallorcan, yang sebelum ini memenangi dua pingat emas dalam acara perseorangan, kini mempertimbangkan untuk memberi tumpuan kepada acara beregu.
“Kami akan membuat keputusan yang kami fikir paling sesuai sebagai satu pasukan untuk cuba mempunyai peluang terbaik membawa pulang pingat untuk pasukan Sepanyol, untuk cuba memberikan diri kami peluang itu berlaku,” kata Nadal.
“Kadang-kadang lebih banyak, kadang-kadang lebih kurang, tetapi dengan itu saya tidak mengatakan bahawa saya tidak akan bermain sama sekali,” tambahnya.
Alcaraz, pemenang kejuaraan Terbuka Perancis dan Wimbledon tahun ini dan merupakan pemain generasi baharu dalam tenis lelaki, kelihatan ‘living his best life’ bersama idolanya.
“Tenaganya, cara dia mengendalikan detik-detik sukar itu sukar dipercayai. Dan jelas sekali saya cuba belajar daripadanya,” kata Alcaraz.
Walaupun Argentina menunjukkan pengalaman sebagai pasangan, Sepanyol kadangkala bergelut untuk mencari mata mereka, mencatat 15 unforced errors pada set pertama, terutamanya oleh Alcaraz, menentang empat untuk lawan mereka.
Gonzalez dan Molteni membuka set kedua dengan mendahului 3-0 termasuk rehat tetapi pasangan Sepanyol itu kembali kerana mereka kelihatan bergerak dengan sempurna, mengembalikan beberapa bola voli yang lebih tepat dan melakukan beberapa pukulan.
Selepas memecah mata pada kedudukan 4-4, Nadal melakukan satu pukulan besar untuk menaikkan mata perlawanan dalam perlawanan seterusnya apabila penonton melaungkan “Rafa, Rafa” dan Sepanyol memastikan kemenangan dengan sepakan voli Alcaraz — penonton bangkit sebagai satu untuk memberikan duo tepukan gemuruh.
Pasangan Sepanyol itu akan menentang pemenang perlawanan antara Tallon Griekspoor dan Wesley Koolhof dari Belanda dan Marton Fucsovics dan Fabian Marozsan dari Hungary, yang ditunda ke Ahad kerana hujan.
