TUAN rumah, Perancis meraih pingat emas pertama mereka dalam Sukan Olimpik di halaman sendiri dan yang pertama dalam apa-apa jenis dalam ragbi tujuh lelaki apabila Antoine Dupont membawa mereka menang 28-7 ke atas juara bertahan dua kali, Fiji pada malam yang tidak dapat dilupakan di Stade de France pada Sabtu.
Fiji telah memenangi kesemua 17 perlawanan mereka sebelum ini di Sukan Olimpik dan menjadi pilihan utama untuk melengkapkan hatrik kejuaraan menentang pasukan yang tidak layak ke Tokyo.
Dia mungkin hanya berada di atas padang selama tujuh minit tetapi impak Dupont sangat besar, merobek tahap permainan pada 7-7 dengan membuat percubaan yang meletakkan Perancis di hadapan dan kemudian menjaringkan dua try secara sendiri.
Ia mencetuskan adegan yang luar biasa, ketika orang ramai meraung dan para pemain menari di atas padang.
“Apabila saya datang pada hari pertama saya tertanya-tanya apa yang saya lakukan di sini, jika saya membuat pilihan untuk tidak bermain Six Nations adalah pilihan yang baik,” kata Dupont.
“Kami tahu bahawa secara fizikal kami akan menjadi lebih baik pada penghujung perlawanan. Kami mempunyai prinsip yang kukuh dan cekap. Semangat berpasukan adalah luar biasa.
“Saya jarang mendengar suasana sebegitu di sini di Stade de France. Mereka membuat banyak bunyi dan kami terpaksa membalasnya, untuk meletakkan Olimpik ini di landasan yang betul.”
Malam itu bermula dengan tidak menyenangkan bagi tuan rumah dan 67,000 orang ramai yang sangat mengharapkan, selepas bermula perlahan dalam perlawanan mereka sebelum ini, Fiji memulakan langkah menerusi Joseva Talacolo yang menamatkan gerakan klasik dalam ketika masa permainan baru sahaja mencecah dua minit.
Perancis mengekalkan ketenangan mereka dan penyokong tuan rumah meledak apabila Jefferson-Lee Joseph terjun di antara tiang dan Rayan Rebbadj berjaya menyamakan kedudukan pada separuh masa.
Perdana Menteri kedua-dua negara berada di stadium tetapi tidak timbul persoalan mengenai siapa lelaki paling popular di Perancis apabila Dupont menyertai permainan pada separuh masa kedua.
Beliau yang terlepas kejohanan Enam Negara memberi impak serta-merta apabila dia melepasi sayap kiri dan bijak memberi bola kepada Aaron Grandidier Nkanang untuk percubaan kedua Perancis, yang disempurnakan oleh Paulin Riva.
Dia kemudian dengan sendirinya mematahkan tentangan Fiji dan peminat yang mengigau hampir merobohkan bumbung apabila Dupont mengambil penalti ‘tap’ untuk merempuh sekali lagi pada perlawanan akhir perlawanan.
“Ia bukan apa yang kami mahukan tetapi Perancis terlalu bagus untuk kami hari ini,” kata pemain Fiji, Jerry Tuwai, selepas menambah satu perak kepada dua emasnya.
“Kami bermula dengan baik tetapi banyak perkara berlaku yang tidak kena dengan keinginan kami. Saya mahu menamatkan kerjaya saya dengan emas tetapi tidak semuanya berjalan seperti yang dirancang.”
Terdahulu, Afrika Selatan menewaskan enam pemain Australia 26-19 dengan percubaan terakhir oleh Shaun Williams untuk mengambil pingat gangsa setelah hanya berjaya ke Paris sebagai kelayakan terakhir dengan repechage.
