TERENGGANU FC melakar senyuman kepada para penyokong apabila mempamerkan aksi cemerlang untuk membenam cabaran wakil Australia, Central Coast Mariners 1-0 dalam aksi pembukaan Kumpulan G Piala AFC di Stadium Sultan Mizan Zainal Abidin, Gong Badak.
Tiga mata penuh yang dicatat anak-anak buah Tomislav Steinbruckner itu terhasil apabila pemain pertahanan lawan, Nathan Paull tertampan ke gawang sendiri ketika perlawanan separuh masa pertama hampir berakhir sekaligus memberikan kemenangan bersejarah buat skuad Peteh.
Terengganu yang sedang dalam momentum terbaik selepas tidak tewas dalam 11 perlawanan berturut-turut menampilkan aksi bertenaga dengan Nurillo Tukhtasinov dan Sony Norde menjadi enjin penggerak menjana bahagian tengah.
Central Coast Mariners bermula garang apabila nyaris menjaringkan gol pada minit pertama namun Terengganu tidak tertekan dengan percubaan itu sebaliknya bangkit melakukan serangan demi serangan untuk mencari gol pembukaan.
Hantaran lintang Nurillo Tukhtasinov berjaya menemui Ivan Mamut di dalam kawasan bahaya Mariners yang memaksa Nathan Paull masuk campur hingga tertolak ke gawang sendiri untuk memberikan gol pendahuluan buat Terengganu dan menamatkan babak pertama.
Steinbruckner melakukan beberapa pertukaran pada babak kedua dengan memasukkan Adisak Kraison, Omid Nazari dan Liridon Krasniqi untuk mengawal tempo permainan dengan Mariners sesekali melancarkan serangan bahaya namun berjaya dipatahkan barisan pertahanan Terengganu.
Pujian seharusnya diberikan kepada barisan pertahanan Terengganu yang dibarisi kesemua pemain tempatan yang dilihat selesa bermain sebagai satu unit dan tidak gentar berhadapan lawan yang mempunyai fizikal lebih besar.
Kedudukan 1-0 kekal hingga wisel penamat dan Terengganu berjaya meraih tiga mata penuh untuk menduduki tempat kedua kumpulan di belakang Bali United yang membelasah Stallion Laguna 5-2 pada satu lagi perlawanan Kumpulan G yang berlangsung di sebelah petang.
Terengganu bakal bertemu Bali United di Bali dengan kedua-dua pasukan sudah pasti mahu meraih kemenangan kedua manakala Mariners akan menerima kunjungan Stallion Laguna di Gosford pada 4 Oktober 2023.
