DUA pasukan yang kedua-duanya pernah menjadi naib juara Piala Dunia Fifa Bola Sepak Pantai sedang bersiap sedia untuk beraksi di Dubai pada peringkat suku akhir edisi 2024.
Naib juara Kumpulan B, Tahiti dengan kemenangan sensasi ke atas Argentina dan Sepanyol berdepan juara Kumpulan A Itali yang mempunyai rekod pertahanan terbaik pada kejohanan itu.
Tiki Toa merehatkan kuartet pemain untuk perlawanan terakhir Kumpulan menentang Iran, (kalah 5-3) tetapi mereka sudah layak ke suku itu.
Penasihat Teknikal pasukan, Angelo Schirinzi berkata ia adalah keputusan yang baik untuk merehatkan beberapa pemain sebelum suku itu.
“Ia adalah langkah taktikal kami kerana mereka adalah pemain penting seperti Heimanu Taiarui dan Heirauarii Salem yang mendapat kad kuning, dan kami tidak mahu mengambil risiko kehilangan mereka untuk suku akhir. Jadi, kami gembira dapat pergi dengan skuad penuh menentang Itali.
“Kami sangat gembira. Argentina dan Sepanyol adalah dua negara bola sepak yang besar dan Sepanyol juga dalam bola sepak pantai, sebuah kuasa mutlak. Dan menewaskan kedua-dua negara ini, ia adalah hebat. Kami tewas menentang Iran, tetapi kami melakukan perlawanan yang baik. Dan kini kami mempunyai pasukan penuh di belakang kami untuk menghadapi Itali,” kata Schirinzi.
Itali berada di ranking ke-7 dunia dengan Tahiti ke-20 tetapi Schirinzi menolak idea pasukannya dianggap sebagai underdog.
Tiki Toa sedia kejutkan Itali untuk mara ke separuh akhir.
“Di sini, kami pastinya bukan underdog. Sudah tentu, Itali adalah pasukan yang hebat. Mereka mempunyai banyak pengalaman dalam sukan itu, tempat yang mereka tahu bermain. Dan anda tahu, Itali sentiasa bagus untuk menang, sudah tentu. Tetapi anda tahu, pasukan Tahiti ini, seperti yang saya lihat, kami juga membuat persediaan dengan sangat baik.
“Kami kini untuk dua bulan terakhir kami tinggal bersama; kami mempunyai suasana pemain berkualiti yang baik, dan kami cuba yang terbaik untuk ke separuh akhir,” katanya lagi.
Pemenang akan bertemu Belarus atau Portugal di separuh akhir. Saingan suku akhir lain ialah Brazil menentang Jepun manakala Iran berdepan negara tuan rumah, Emiriah Arab Bersatu.
