PIALA Asia 2023 bermula dengan juara bertahan dan tuan rumah Qatar menentang Lubnan dalam aksi Kumpulan A malam esok waktu tempatan.
Uniknya, persiapan kedua-dua pasukan masih terkial-kial selepas masing-masing melantik jurulatih baharu hampir sebulan sebelum kejohanan benua itu.
Qatar melantik ‘Tintin’ Marquez Lopez bulan lalu apabila Carlos Queiroz berpisah dengan mereka, manakala Lubnan mengupah bekas jurulatih Montenegro, Miodrag Radulovic untuk menggantikan Nikola Jurcevic.
Bagaimanapun, kedua-dua jurulatih bukanlah asing bagi kedua-dua skuad itu. Lopez melatih pasukan Qatar, Al-Wakrah selama lima tahun manakala ini adalah kali kedua Radulovic bersama Lubnan.
Marquez Lopez
“Ia satu cabaran, dalam masa yang singkat. Saya mula melatih skuad pada 24 Disember lepas.
“Tetapi saya telah mengenali semua pemain, saya telah bekerja begitu lama di Qatar, saya tahu persembahan mereka dan bagaimana mereka bertindak balas supaya saya boleh merangka idea saya. Saya tahu mereka mempunyai banyak cita-cita dan kehendak.
“Saya suka bekerja di bawah tekanan dan saya berumur 62 tahun, jadi tekanan dan tidak banyak menjejaskan saya. Saya suka cabaran!, ” kata Lopez kepada pemberita menjelang pembukaan kejohanan berprestij Asia di Stadium Lusail.
Walaupun pengkritik mengatakan gaya Qatar yang sudah basi sejak bekas jurulatih Felix Sanchez meninggalkan peranan itu, Lopez berkata beliau akan memastikan tuan rumah bermain cemerlang di hadapan penyokong mereka yang ingin mengekalkan gelaran dengan gaya bola sepak yang menghiburkan serta menyerang.
“Idea utama adalah untuk menyerang. Saya memberi tumpuan kepada perkara ini ketika memimpin Al Wakrah.
“Masa yang singkat (menjaga Qatar) bukan alasan untuk saya. Saya suka menyerang bola sepak, saya suka menekan lawan… Tetapi kita harus seimbang, kita harus tahu bagaimana untuk bertahan,” ujarnya.
Radulovic mengendalikan kempen Piala Asia 2019 Lubnan ketika mereka tersingkir di peringkat kumpulan dan pemain Montenegro itu berkata tumpuannya adalah untuk tidak mengulangi kesilapan yang sama.
“Kami mempunyai masa yang singkat untuk membuat persiapan, tetapi saya amat mengenali kumpulan ini, saya percaya dengan potensi dan bakat kami.
“Dalam bola sepak, banyak yang tidak boleh dilakukan dalam sekelip mata. Tetapi saya tahu pemain dari masa lalu. Kumpulan ini mempunyai gabungan pengalaman dan remaja.
“Dua perlawanan persahabatan menunjukkan kami berada dalam cara yang baik. Adalah penting sistem itu berfungsi,” katanya.
Ketika Lubnan berharap untuk mara ke peringkat kalah mati kali ini dalam satu kumpulan dengan China dan debut Tajikistan, tumpuan Radulovic juga adalah untuk menggunakan kejohanan itu sebagai batu loncatan untuk kelayakan Piala Dunia mereka pada akhir tahun ini.
“Sasaran utama kami ialah Jun… Kami akan menggunakan permainan ini untuk mempersiapkan diri dari segi fizikal, taktikal dan psikologi untuk mara ke pusingan ketiga kelayakan Piala Dunia dan Piala Asia seterusnya,” katanya.
