PENGURUS England, Gareth Southgate tetap tegas dalam fokusnya walaupun menerima dia mungkin sebab mengapa “dunia England berbeza” dengan mana-mana pasukan lain yang memburu kejayaan Euro 2024 sekarang.

Antara pilihan untuk pergi ke Jerman, prestasi buruk telah membayangi kemajuan naib juara Euro 2020 itu ke fasa kalah mati sebagai pemenang Kumpulan C. Mereka akan menentang Slovakia dalam pusingan 16 terakhir dalam keputusan seri.

England menewaskan Serbia 1-0 dalam perlawanan pembukaan sebelum menunggang nasib mereka dalam seri 1-1 minggu lalu dengan Denmark, membawa kepada ejekan pada wisel penamat di Frankfurt.

Kemarahan itu meningkat pada hari Selasa walaupun keputusan seri 0-0 dengan Slovenia menyaksikan mereka mendahului kumpulan mereka, dengan Southgate berjaya mengatasi kegagalan, dan beliau hampir mengenai oleh cawan bir kosong, apabila dia menghampiri peminat.

Tetapi Southgate – seorang veteran empat kejohanan utama sebagai pemain dan kini empat sebagai pengurus – lebih suka menjadi penangkal kilat, walaupun dia berhati-hati tentang kegembiraan yang disedut daripada bermain untuk England lagi.

Ditanya sama ada dia lebih suka kritikan itu ditujukan kepadanya, dia berkata: “100 peratus. Itulah kerja saya. Saya perlu memastikan pemain berada di landasan yang betul.

“Pada hari perlawanan saya menunjukkan kepada mereka gambar Itali meraikan kelayakan mereka bersama peminat mereka, Hungary meraikannya apabila mereka tidak tahu sama ada mereka berjaya.

“Denmark meraikan keputusan seri menentang kami, dan mereka memperoleh dua mata. Dunia kita berbeza pada masa ini dan saya rasa itu mungkin kerana saya.

“Saya perlu membantu pemain semampu yang saya boleh kerana kami membawa kegembiraan kembali bermain untuk England dan kami perlu berhati-hati di mana kami menghalakannya.”

Mengenai sama ada dia mempunyai sebarang penyesalan memandangkan dia merasakan itu terserah kepadanya, Southgate berkata: “Tidak, saya tidak menyesal. Tetapi kami memerlukan semua orang di belakang pasukan.”

Slovakia, yang menduduki tempat ketiga dalam Kumpulan E, adalah lawan pertama fasa kalah mati yang masih boleh menjadikan Euro ini sebagai satu penghargaan dari perspektif England.

Southgate perlu memutuskan apa, jika ada, perubahan yang dibuat menentang Slovakia – perlawanan Phil Foden dijangka akan kembali kerana meninggalkan kem untuk kelahiran anak ketiganya.

Perlawanan pusingan 16 pada Ahad juga boleh menyaksikan pemain pertahanan Luke Shaw kembali daripada masalah hamstring yang menghalangnya daripada beraksi untuk kelab dan negara sejak pertengahan Februari.

Ditanya bagaimana keadaan itu menjaga kebuntuan Slovenia, satu-satunya pemain pertahanan kiri England berkata: “Perlawanan seterusnya.”