PEMAIN pingpong, Zeng Zhiying berkata impiannya menjadi kenyataan pada Sabtu selepas membuat penampilan sulung di Olimpik pada usia 58 tahun, walaupun mengalami kekalahan untuk negaranya Chile.
Zhiying mewakili China, negara kelahirannya, sebagai pemain muda tetapi bersara pada usia 20 tahun dan berpindah ke Chile, tempat dia tinggal selama 35 tahun.
Dia tidak menyentuh pemukul pingpong selama beberapa dekad sehingga dia mula bermain semula semasa pandemik, dan cepat naik ranking untuk menjadi salah seorang pemain terbaik Amerika Selatan.
Kemunculan semulanya telah membawanya ke Paris, di mana dia tewas 4-1 kepada pemain Lubnan, Mariana Sahakian, 46 – dalam pusingan awal.
Bermain di hadapan penonton yang memenuhi arena dan dengan sokongan tambahan daripada sekumpulan kecil tetapi kuat peminat Chile, Zhiying berkata pengalaman itu amat memberangsangkan.
“Selepas 30 tahun saya kembali bermain pingpong, dan sekarang saya telah dapat bermain di Sukan Olimpik, impian saya menjadi kenyataan,” kata Zhiying.
“Saya memberikan yang terbaik dalam setiap pertandingan dan itulah cara saya berjaya ke sini.”
Zhiying dilahirkan di bandar Guangzhou di selatan China dan mula bermain sejak kecil di bawah bimbingan ibunya yang juga merupakan jurulatih pingpong.
Dia dipilih untuk pasukan kebangsaan China pada usia 16 tahun tetapi kerjayanya merosot sebelum membuat penampilan sulung di Olimpik pada 1988 dan dia berhenti daripada sukan itu.
Dia berpindah ke Chile untuk melatih pelajar sekolah tetapi kemudian menjauhkan diri dari pingpong dan berhenti bermain untuk memberi tumpuan kepada perniagaannya.
Kini dia kembali dan enggan menolak satu lagi penampilan Olimpik.
“Ia akan menjadi sedikit sukar tetapi saya akan sentiasa bermain sehingga badan saya berkata berhenti,” kata Zhiying, yang akan berusia 62 tahun menjelang sukan temasya seterusnya, di Los Angeles.
